Ya se ha completado la primera semana de la 48ª edición del Rally Dakar y el devenir de la competición ha hecho que todo esté abierto, a diferencia del año pasado que ya estaba bastante encarrilado por Macik, por lo que se abre la oportunidad de sus grandes rivales.

Este año, cuando parecía que el guion iba a repetir el de 2025, un giro en la última etapa antes del parón ha cambiado las cosas, lo que provoca que la segunda semana vaya a ser apasionante.

Ahora mismo, el líder de la general es Mitchel van den Brink, que ha tenido un rally casi perfecto hasta el momento. El joven piloto, que cumple 24 años en cuatro días, dejó una declaración de intenciones ganando el prólogo y colocándose líder tras la segunda etapa, siendo el más constante de los pilotos de cabeza.

Tras ello, en la tercera etapa, tuvo una polémica con su rival por el título Martin Macik, que a su vez es quien le construye el camión, debido a que el checo lo retuvo a su estela durante más de 100 kilómetros aunque Mitchel van den Brink le avisaba por el sentinel constantemente de que era más rápido. A pesar de ese incidente, ganó la etapa y amplió su liderato, pero dos triunfos seguidos de Macik en las etapas Maratón le hicieron caer de nuevo a la segunda plaza.

Sin embargo, ayer en la sexta especial y última etapa antes del descanso, Macik tuvo problemas con las dunas, mientras que Mitchel siguió rindiendo como venía haciendo, de modo que ahora afronta la segunda semana con el liderato en su poder y más de media hora de ventaja sobre el checo.

De este modo, Van den Brink está ante su primera gran oportunidad de ganar el Dakar, tras venir en los años recientes de haber ganando etapas y pelear por los puestos altos de la tabla, logrando ser 4º, 3º y 2º en la general en los últimos tres años, aunque en ellos, nunca había llegado como líder de la prueba al ecuador.

La cruz en esa etapa final fue para Martin Macik, el vigente bicampeón, que empezó algo comedido, siendo tercero en las dos primeras etapas y cuarto en la tercera, la cual terminó con tres ruedas debido a los pinchazos que sufrió a lo largo de la especial.

Después de esa polémica con Mitchel van den Brink, el checo sacó su mejor versión y venció en las dos partes de la Maratón, las etapas cuarta y quinta, consiguiendo asaltar el liderato y conseguir una renta cercana a los diez minutos.

No obstante, la sexta etapa fue tediosa para él, perdiendo más de tres cuartos de hora. El equipo no comunicó problemas mecánicos, sino que simplemente no se adaptaron bien al cambio de terreno pedregoso a las dunas, y que optaron por ser muy conservadores en la segunda mitad de la etapa.

En cualquier caso, es una distancia muy grande la que tiene que salvar el checo, pues está a más de treinta y cinco minutos de Mitchel van den Brink en la general, una distancia que, por ritmo, se antoja muy complicada de remontar. Sería toda una proeza hacerlo, así que lo más factible para que Macik gane su tercer Touareg es evitar más problemas de gran calado y esperar a que Van den Brink falle o sufra algún problema, que en el Dakar es algo a tener en cuenta.

Los problemas de Macik abren la posibilidad de pelear el Dakar a los dos pilotos de De Rooy, que antes estaban prácticamente descartados porque tenían que esperar a que fallasen dos pilotos, pero que ahora tienen relativamente cerca a uno de ellos y sólo tienen que esperar el fallo del otro. A pesar de eso, la edición de los dos IVECO de De Rooy está siendo algo decepcionante por la cantidad de problemas que han tenido, en especial Loprais.

Centrándonos precisamente en él, Ales Loprais comenzó ganando la primera etapa, por lo que también fue el primer líder de la prueba. Pero duró poco su alegría, pues en la segunda se dejaba casi trece minutos al sufrir problemas con el cambio, ya que el camión no pasaba de tercera marcha. Además, se le soltó dos veces el capó y tuvo que parar para recolocarlo y fijarlo.

La tercera le fue mejor, siendo segundo a un minuto de Mitchel van den Brink, pero la cuarta fue un golpe bastante duro, dejándose 49 minutos (21 de ellos por sanción), principalmente debido a nuevos problemas con la caja de cambios. En esa etapa volvió a no poder pasar de tercera en muchos tramos de la misma (cuatro, según el propio equipo) y el retraso le hizo no poder progresar en el tráfico y quedar atrapado en el polvo. Así pues, quedaba a cincuenta minutos de Macik en la general por entonces, y al día siguiente se dejó siete más (tres de ellos por una sanción por exceso de velocidad de nuevo).

Sin embargo, cuando todo parecía perdido por enésima vez para «el rey sin corona», Loprais encontró algo de esperanza en la última etapa de esta primera semana, la cual ganó. Entre su victoria y los problemas de Macik, ahora mismo está a diez minutos del checo en la general, algo que se puede remontar por ritmo, en especial si deja de tener problemas con el cambio. Si lograse superar a Macik, sólo le quedaría Mitchel van den Brink, aunque está a tres cuartos de hora, aproximadamente, así que para hacerlo dependerá fundamentalmente de que el neerlandés tenga algún tipo de avería como le ha tocado sufrir a él o algún percance en la pista.

Su compañero de equipo, Vaidotas Zala, está en su misma situación, pues Loprais le saca sólo nueve segundos en la general. El inicio del lituano no fue el mejor, dejándose siete minutos en la primera etapa por un pinchazo y por no encontrar un punto de paso intermedio, pero en la segunda rindió muy bien, quedando a sólo medio minuto del ganador. El drama le llegó en la tercera, en la que quedó atrapado en una nube de polvo que redujo al mínimo la visibilidad, lo que le impidió percatarse de que iba directo hacia una pila de arena, con la que chocó frontalmente. Por ello, perdió más de media hora en la general.

En la tercera etapa se dejó 18 minutos más porque tuvo un pinchado al poco de empezar (kilómetro 18) y, cuando estaba cambiando la rueda, vio que no encajaba bien, así que tuvo que desistir y cambiar de repuesto, lo que le hizo ser el doble de lento de lo esperado. La quinta etapa no le fue tan mal, aunque se dejaba ocho minutos más debido a un nuevo pinchazo y a que se quedó sin repuestos desde el kilómetro 50, nada más empezar, así que tuvo que ser conservador. A pesar de eso volvió a pinchar en el 200, pero esta vez con la suerte de que la piedra se le quedó clavada en el neumático e impidió que la fuga de aire fuese mayor.

Después de tres etapas tediosas, por fin pudo rodar sin problemas en la sexta, en la que fue segundo detrás de su compañero Loprais. Como decíamos, la previsión de Zala para ser campeón es igual que la de Loprais: superar a su compañero y a Macik en ritmo y esperar a que falle Mitchel van den Brink. Si eso no se produjera lo tendría bastante complicado, aunque le pueden quedar los objetivos del podio final (está a nueve segundos de Loprais) y ganar una etapa por primera vez en camiones (curiosamente ha acabado dos entre los dos primeros, tres entre los tres primeros, cuatro entre los cuatro primeros y cinco entre los cinco primeros en lo que va de rally, pero no ha acabado una siendo el número uno).

Algo descolgado, en quinta posición, encontramos a Richard de Groot, que está en disposición de conseguir su mejor resultado en el Dakar. Al neerlandés, que fue 5º y 6º en las dos primeras etapas, le llegó su gran día en el tercero, en una etapa en la que acabó, justamente, tercero. Su mejor resultado y de su equipo, el Firemen Dakar Team, en una etapa del Rally Dakar, y lo consiguieron a pesar de tener un pinchazo y perderse durante un breve espacio de tiempo.

Pero al igual que a Loprais la alegría le duró poco, pues en la cuarta etapa tuvieron problemas de motor que le obligaron a tener que hacer paradas reiteradas, además de un pinchazo, lo que se tradujo en una pérdida de 40 minutos.  La quinta etapa empezó mucho mejor, siendo primero por momentos, pero luego tuvieron un pequeño choque a causa de la falta de visibilidad por el polvo, y un pinchazo, finalizando 6º en último término.

Justo cuando más peligraba el quinto puesto de la general, el «bombero» tuvo una sólida etapa seis, en la que cortó la sangría y se estabilizó en esa posición que ocupa actualmente.

No obstante, De Groot no puede cantar victoria con ese top-5, pues el Dakar que está haciendo Kay Huzink está siendo tremendo. El joven piloto, sobrino de Gert Huzink, ha ido de menos a más a lo largo de la prueba, mostrando su alto nivel, a pesar de ser un debutante. Fue 7º y 8º en las dos primeras etapas, y en la tercera sólo pudo ser 10º, a más de 35 minutos del primero, porque tuvo dos pinchazos al poco de empezar y se quedó sin repuestos, teniendo que pilotar conservador durante 250 kilómetros.

El joven aprendió la lección y fue muy comedido en las dos etapas que conformaban la Maratón. La evasión de grandes problemas, además de una buena navegación, les hizo ser 5º y 2º en las etapas cuatro y cinco. Con ello, pasaron de estar a tres cuartos de hora de Richard de Groot a sólo veinte minutos. En la sexta etapa se cortó la racha, ya que perdieron casi tres minutos frente a De Groot, pero las sensaciones son buenas, porque el joven Huznik se dejó cinco minutos en una sanción por exceso de velocidad y otros cinco buscando la meta porque la etapa acabó de noche, además de un pinchazo.

Así pues, el 5º puesto absoluto es posible. La única duda es la fiabilidad del camión, el Renault MKR, que tradicionalmente no ha sido elevada, pero su copiloto Rob Buursen ha declarado que está como nuevo.

Precisamente la fiabilidad ha sido la debilidad de su tío, Gert Huzink, que se dejó casi cuarenta minutos en la primera etapa por una rotura en la válvula de presión de los frenos. No obstante, el neerlandés respondió de forma estelar: ganando la segunda etapa. Esto, sumado a una buena tercera etapa (5º) le hizo ascender hasta el sexto puesto de la general, a poco más de media hora del líder, pero la Maratón le destrozó.

En la cuarta etapa, una avería en la transmisión le dejó con tracción 4×2, sólo en las traseras. Además, pinchó tres veces, hasta el punto de que su sobrino le tuvo que dar una rueda. Al final salvó los muebles siendo 11º a una hora. Al día siguiente intentó competir en 4×2, pero en la primera duna se quedó clavado. Luego le fueron pasando todos los camiones y al final decidió que lo mejor era renunciar a disputar esa etapa y la siguiente para volver a competir tras el descanso con el camión reparado, aunque eso ha liquidado sus opciones de un puesto alto en la general por todas las horas de sanción que recibe un piloto por saltarse etapas.

Los que han tenido un Dakar para olvidar han sido los Buggyra. El primero en caer fue Karel Posledni, que tuvo que remolcar durante la primera etapa a Aliyyah Koloc, que había chocado con una roca y roto la dirección de su coche. Con hora y media perdida, la segunda etapa fue el golpe definitivo, pues rompió el turbo y se dejó tres horas más. En la tercera tuvo que volver a remolcar a Koloc, a la que se le rompió el embrague de su coche, y al hacerlo, encima, acabó volcando, aunque sin graves daños para el camión, pues el coche hizo de contrapeso y el camión fue cayendo de forma lenta y suave hasta posarse en el suelo.

La cuarta y la quinta etapa transcurrieron ya sin graves problemas y Posledni pudo demostrar que tiene ritmo, acabando 9º la cuarta y 10º la quinta, pero de nuevo en la sexta tuvo problemas, volcando una vez más, y renunciando a completar la especial, lo que le hará ser sancionado duramente.

A su compañero Martin Soltys le han ido las cosas incluso peor, porque sus opciones acabaron el primer día, en el que rompió el turbo. Luego encadenó una serie de buenas etapas (7º en la segunda, 6º en la tercera y 4º en la cuarta), pero en la quinta tuvo una avería mecánica que el equipo no detalló. Aparentemente pudo arreglarla, pero luego se volvió a romper el camión y en ese momento decidió retirarse de esa etapa 5, y al igual que Gert Huzink, renunció a competir en la sexta para dejar arreglado el camión de cara a la segunda semana.

De este modo, la caída de esos tres camiones, que sobre el papel debían estar en el top-10 de la general, ha abierto oportunidades para pilotos que debían estar peleando por entrar en él en sus últimos puestos, y que ahora están todos ellos consolidados dentro de él.

Es el caso de Michal Valtr, que pilota un EVO1 antiguo de Macik el cual todavía tiene el cambio manual, a logrado ser bastante constante: 8º en la primera etapa, 9º en la segunda, 11º en la tercera, 10º en la cuarta, 9º en la quinta y 8º en la sexta. Con todo ello, el equipo Valtr Racing ha evitado los grandes problemas y se posiciona séptimo de la general, un poco en tierra de nadie.

Su más inmediato perseguidor es un Teruhito Sugawara que sigue dando guerra en el top-10 de la general a pesar de las limitaciones en la cilindrada de su camión. El japonés ha tenido un Dakar parecido al de Valtr, siendo 9º, 10º, 12º, 12º, 8º y 9º en las etapas disputadas hasta ahora, y está en disposición de superar el 10º puesto que casi consiguió el año pasado, pero que se escapó en los compases finales.

La novena plaza general es para Martin van den Brink, que ha asumido el rol de mochilero de su hijo, mucho más ahora que está en disposición de ser el campeón. Además, el veterano piloto ha tenido que lidiar con varios contratiempos. Por ejemplo, en la segunda etapa tuvo un pinchazo y la goma le destrozó la fibra de la parte frontal del camión. Luego, para empeorar las cosas, se le soltaron cuatro tornillos del soporte motor, lo que hizo que éste se venciese hacia la derecha y cortase la manguera del intercooler, quedándose sin turbo. Y en la sexta se le soltó la correa múltiple cuando la etapa estaba llegando a su fin.

Más allá de la horrible segunda etapa, su ritmo ha sido bueno, acabando la primera y la cuarta en 6ª posición; y la tercera, quinta y sexta, en la 7ª. Ahora bien, su principal  interés no es conseguir un buen puesto final, ya que como él mismo ha declarado, todo el equipo está volcado en que gane su hijo el Dakar.

EL top-10 lo cierra Ben de Groot. Seguramente, esta posición es lo único alegre que ha tenido en esta semana el equipo De Groot Sport, que está completamente gafado. En lo que respecta a él, en la primera etapa tuvo problemas con el motor y una piedra que saltó hasta la cabina le destrozó el cristal, saltando en pequeños pedazos a la tripulación. Aún así fue 13º a 49 minutos.

En la segunda tuvo dos pinchazos en 50 kilómetros y, sin repuestos, tuvo que ser conservador de ahí hasta el final, siendo 14º a una hora y media. En la tercera se le rompió el aire acondicionado a los quince minutos de empezar la etapa, lo que les obligó a hacer casi todo el tramo con la ventanilla bajada para aguantar el calor de los 45ºC del desierto saudí. Como consecuencia, la cabina se llenó toda la jornada de polvo, pero acabó 9º.

En la cuarta, en la que tuvo un pinchazo, se dejó una hora y cuarto más, incluyendo una sanción de 15 minutos, y en la quinta se paró media hora para ayudar a Janus van Kasteren (campeón del Dakar en camiones en 2023 y que ahora corre con un Century en coches), que se había estrellado y dado tres vueltas de campana. Finalmente, en la sexta rodaron sin grandes contratiempos, terminando 11º.

Peor le ha ido a su hermano William de Groot, que ha tenido que abandonar. En la primera etapa ya tuvo problemas, dejándose una hora. En la segunda se dejó otra hora más después de chocar con un árbol, lo que le rompió el parabrisas también. Y a partir de ahí, trataron de ser más conservadores, pero en la etapa 3 chocaron con una roca a una velocidad de entre 50-60 km/h, causando daños graves al camión, que no se pudieron reparar. En la cuarta etapa ya no compitió, y al término de la misma decidió poner punto y final a su presencia en esta edición del Dakar.

Desde luego, no ha sido la mejor semana del equipo, al cual incluso se le incendiaba uno de sus camiones de asistencia y que además perdía a dos de sus mecánicos debido a dos accidentes, un mecánico llamado Philip se cayó por una escalera y se dañó las costillas, mientras que otro llamado Michael fue atropellado por un coche y tuvo lesiones en la cadera, aunque afortunadamente ha sido operado con éxito.

Así las cosas, ahora el equipo debe enfocarse en reducir los infortunios y poder acabar con Ben de Groot en el top-10 de la general, lo cual sería un resultado muy positivo, vistas las circunstancias.

Ahora mismo, el rival de Ben de Groot por acabar en el top-10 de la general es Claudio Bellina, que ha tenido una actuación cargada de problemas. El italiano ha tenido que esperar hasta la sexta etapa para poder acabar una especial entre los diez primeros, cuando el año pasado terminó en ese grupo en dos de las tres primeras, sin ir más lejos. En posiciones no ha estado tan lejos (11º en la etapa 1, 12º en la 2, 13º en la 3 y 15º en la 4 y en la 5), pero sí en tiempos (49′ en la primera, 56′ en la segunda, 51′ en la tercera, casi dos horas en la cuarta y en la quinta…) No obstante, está sólo a unos veinte minutos de De Groot, y su margen de mejora, según lo visto en otros años, es mayor, así que puede ser optimista para la segunda semana.

Un poco más lejos de Bellina está Dariusz Lysek, que no ha conseguido irrumpir en el top-10 de ninguna etapa, pero que ha estado cerca de ello (fue 11º en la quinta) y que luego fue a menos, pues fue dos veces 14º y dos veces 16º en las cuatro primeras. Sin embargo, luego mejoró de nuevo, dado que, en la quinta y la sexta, fue 11º y 12º. Teniendo en cuenta que era un equipo nuevo y un piloto debutante, en la segunda semana podrían dar un pequeño paso adelante para sumar alguno.

Entre sus incidencias más destacadas, mencionar que llegó al campamento sin capó al término de la segunda etapa, justo el mismo día que también se le soltó a Loprais y a Wingens. En la tercera hubo un momento en el que se quedaron atascados en la tierra hasta el eje, dañándolo levemente. Finalmente, en la cuarta recibieron una sanción de quince minutos por saltarse un punto de control al equivocarse en la navegación.

En una situación similar está la escudería Leeuw Rallysport, que ha recalcado en todo momento que es un año de aprendizaje para su joven piloto, Marnix Leeuw (19 años y debut como piloto tras haber sido copiloto en un SSV en 2025), y que han tenido, hasta el momento, la idea de ser conservadores, cuidar el equipamiento y no tener grandes problemas, lo que les ha dado resultados, habiendo acabado siempre entre el 13º y el 18º y siguiendo vivos en la competición.

Cerrando la clasificación de los camiones de competición se encontraba Egbert Wingens, del equipo DDW Rallysport, quien empezó muy bien, 11º en la primera etapa (pese a tener un pequeño error de navegación), su mejor resultado en esta edición, y que luego terminó cuatro etapas más entre los quince primeros. En la cuarta etapa, la única que no entró en el top-20, se le rompió la amortiguación y, tras una breve reparación, se le volvió a romper. Al final, desde la quinta, ha tenido que ir sin suspensión en el lado del copiloto, lo que ha dificultado su labor al tener múltiples vibraciones y sacudidas.

Por último, en clave española, Jordi Juvanteny es el líder de la categoría Mission 1000, en busca de la que sería su tercera victoria en la misma. El trío español que conforma junto a José Luis Criado y Xavi Ribas empezó siendo 4º «ex aequo» en la primera etapa, pero obtuvo la máxima puntuación en la segunda y la tercera para ponerse en la cima en un triple empate con dos motos. En la cuarta fue segundo, quedando a cinco puntos del liderato, pero en la quinta y la sexta obtuvo la máxima puntuación de nuevo y ahora mismo lidera por cinco puntos sobre su más inmediato perseguidor.

 

En definitiva, el Dakar sigue abierto en la lucha por la victoria, el podio, el top-5 y el top-10, lo que hace de esta edición una muy entretenida y que seguro que nos deparará grandes momentos en la segunda semana de competición, la que será la definitiva para dilucidar quién es el vencedor en cada uno de esos frentes. Si queréis estar al tanto de todo lo que ocurre en Arabia, podéis seguirnos en Facebook e Instagram, donde publicaremos un resumen diario, y visitar nuestra web, en la que publicaremos la crónica de la segunda semana al término del rally.

 

CLASIFICACIÓN GENERAL DEL RALLY DAKAR TRAS LA ETAPA 6

POSICIÓN	PILOTO	EQUIPO	CONSTRUCTOR	TIEMPO
1º	Mitchel van den Brink	Eurol Rally Sport	IVECO	28H 04’08”
2º	Martin Macik	MM Technoology	IVECO	+35’24”
3º	Ales Loprais	Team de Rooy	IVECO	+46’10”
4º	Vaidotas Zala	Team de Rooy	IVECO	+46’19”
5º	Richard de Groot	Firemen Dakar Team	IVECO	+1H 48’25”
6º	Kay Huzink	Kuipers-Jongbloed Dakar Team	Renault	+2H 11’01”
7º	Michal Valtr	Valtr Racing	IVECO	+3H 33’10”
8º	Teruhito Sugawara	Hino Team Sugawara	Hino	+4H 19’44”
9º	Martin van den Brink	Eurol Rally Sport	IVECO	+4H 00’01”
10º	Ben de Groot	De Groot Sport	IVECO	+6H 13’27”
11º	Claudio Bellina	ItalTrans Racing	IVECO	+6H 35’48”
12º	Dariusz Lysek	WhiteReds	IVECO	+8H 20’19”