Tras un tiempo de ausencia de nuestro «Memorias de…» volvemos con el primer artículo de una saga donde descubriremos a las féminas que han pasado por el Europeo de Camiones.

Y es que, pese a que en 2025 la alemana Steffi Halm inscribió su nombre en la historia del ETRC al ser la primera mujer en finalizar en tercera posición, hubo muchas otras que intentaron alcanzar metas similares y que quizá muchos seguidores desconocen. Así pues, arrancamos esta serie especial repasando la trayectoria de la piloto finlandesa Minna Kuoppala, de apellido de soltera Niinikoski, que destacó como piloto oficial de Sisu entre 1993 y 1995, centrándonos en su temporada de debut de 1993. Comencemos.

En 1992, la piloto finlandesa se hallaba compitiendo en turismos finlandeses. Desde muy pequeña, y gracias a un entorno familiar muy ligado al mundo de la competición, había recorrido la escalera de formación de casi todos los pilotos de su generación, pasando del kart a la Formula Ford 1600 finlandesa, donde encontró su techo presupuestario pasando entonces, como muchos otros pilotos, a los turismos. Precisamente, mientras disputaba una carrera de la Copa Subaru en el circuito de Kemora, y coincidiendo con la carrera del Campeonato de Europa de Camiones, los responsables de Sisu viendo sus resultados en pista quizá comenzaron a pensar en montar un segundo equipo oficial. Este deseo, junto al apoyo de Continental y Shell, propició que durante el invierno se montase el nuevo equipo de Minna con una unidad antigua del equipo.

Cuando Kuoppala pisó por primera vez el circuito de Brands Hatch en 1993 se encontró con una circuito nuevo, una categoría por descubrir, y con un impresionante Sisu SR340 con el que apenas había rodado. Como compañeros de viaje iba a tener que medirse con su compañero de equipo Harri Loustarinen, que sustituía a Jokke Kallio, (campeón de Europa de Clase B en 1991 y 1992); Noel Crozier, que debutaba con el Man 19-422 UXT (Ex Marwitz); y Frankie Vojtisek y Stan Matejovsky, con sendos Liaz 230.471 oficiales con motor Detroit Diesel D60. Además, la marca Checa se reforzaba con el Liaz privado de Karel Patocka con el camión que Divina Galica había hecho debutar en Jarama tres años antes.

Encabezando el pelotón de privados y corriendo con Volvo NL12, nos encontramos al veterano sueco Boije Overbrink y Pascal Robineau, que estrenaba otro precioso y rapidísimo y amarillo camión sueco. James McAlpine acompañaba el debut de Minna con el Volvo White Roadboss ex Borgudd de 1991. Dick Pountain y Tim Baddley animaban la parrilla con sus veteranos Volvo White Roadboss con motores Cummins para alegría de los aficionados ingleses. Y para la historia se producía el debut del Volvo NL 12 que Rod Chapman había preparado. Junto a él participó otro veterano, el motociclista Barry Lee con el Volvo White Aerodyne ex Borgudd. Y otro dato que al final de esta historia cobrará interés: el equipo Sisu inscribió a la finlandesa en el campeonato británico BTRA, que celebraba aquí la primera de sus 5 mangas que acabaria unos meses después en el mismo circuito del condado de Kent.

El debut fue muy complicado y un tanto desalentador, rodando en todo momento en posiciones retrasadas y con importantes problemas en su diferencial. Un 11º puesto y un abandono no eran ni el sueño de la piloto, ni desde luego lo que podía dar de si el camión del que disponía. En pista Harri Loustarinen iniciaba su camino hacia su primer campeonato, pero sin perder de vista a los checos de Liaz, especialmente a Frankie, que había partido desde la pole position y que estaba dispuesto a romper el dominio de los finlandeses que se prolongaba por dos años.

Para la segunda carrera en Dijon las cosas tampoco mejoraron. La inexperiencia y los problemas técnicos (con rotura del motor incluida), la impedían terminar ambas carreras. Dos carreras y cuatro ceros. Y para quien piense que aquella fue una temporada plácida para los Sisu oficiales, hay que señalar que, aunque sin ser acompañado por las victorias, Vojtisek conseguía los mejores tiempos en entrenos y carrera.

Para la tercera cita en Misano las cosas comenzaban a mejorar. Tras unos cuantos días de test, Minna conseguía asentarse y en la segunda carrera italiana conseguía los primeros puntos del quinto puesto. Además, superaba al Liaz de Matejovsky. En la lucha por el campeonato, Frankie continuaba su particular calvario, rapidísimo en entrenos y carrera, pero sin conseguir imponerse a Loustarinen que contaba sus participaciones por victorias.

Quizá la joven de 23 años y su equipo se sentaron a considerar el siguiente desafío. Había conseguido puntuar, pero además de tener todos los ojos puestos en ella y en su llamativo camión, ahora tocaba debutar nada más y nada menos que en el circuito Provenzal de Paul Ricard, donde se registraba la mejor inscripción hasta el momento. A los habituales se sumaba Christophe Joulie con el Phoenix Man 19.362 ex Santos; Pascal Robineau retomaba su participación; y Nicolas Crozier se sumaba a la fiesta con otro Phoenix Man (ex Roland Schdmit y ex Noel Crozier). Como venia sucediendo en otras pruebas, el otrora poderoso West Coast Racing de Slim Borgudd alquilaba su Volvo Aerodyne a Christian Sarron… ¡campeón motociclista de 250 c.c. en 1984!

En esta primera gran cita Minna sorprendió a propios y extraños con un quinto y un cuarto puesto. Y lo que era más significativo, solo los tres lideres del campeonato la habían superado el domingo. Comenzaba su difícil asalto a la clasificación, al podio, y por qué no, a su primera victoria.

La estadística del Europeo nos dice que la primera victoria en el año del debut es un hecho reducido. Y una victoria para un mujer de tan solo 23 era hasta entonces improbable. Pero Minna había llegado para romper las estadísticas y estas iban a cambiar en la siguiente cita, en casa, en Kemora, en aquel circuito en el que tan solo un año antes había visto por primera vez una carrera de camiones. ¡Y lo hizo a lo grande! Partiendo desde la pole y tras un segundo puesto el sábado, alcanzó la gloria de su primera victoria por delante de su jefe de filas el domingo.

Tras esta cita histórica, y sin tiempo para descansar, el equipo se desplazaba hasta Mantorp Park. Minna debía demostrarle a todo el mundo que Kemora no había sido fruto del azar o de su conocimiento exhaustivo del circuito, o no solo. Conseguía dos nuevos segundos tras Loustarinen, seguida por Boije Overbrink, que siempre daba el do de pecho en casa. Cuarto era Slim Borgudd, que retomaba la actividad puntualmente con su White. Tras unos inicios difíciles, Kouppala y su equipo alcanzaban por primera vez el top 5 de la clasificación, situando a Boije Overbrink y Vojtisek, que había perdido algo de fuelle, en el punto de mira.

Es difícil imaginar lo que sintió la joven piloto al llegar por primera vez a Nürburbring con su Sisu oficial en la gabarra, y con el entendido público alemán expectante de ver que podía dar de si el nuevo equipo patrocinado por la alemana Continental. Aquel gran premio les iba a reservar otra gran sorpresa a los aficionados al ver que Gerd Korber, cansado de hacer la guerra por su cuenta contra los Mercedes oficiales con el Phoenix Man, hacia su debut con un otro Sisu. Así se sumaba otro rival para disputar la victoria y, de paso, luchar por darle a la pequeña fabrica de Karjaa su primer triplete. Triplete que estuvieron a punto de conseguir los de Timo Korhonen el domingo, con una incisiva Kuoppala con un pie en el tercer puesto aunque finalmente no pudo superar al francés Crozier. Para nuestra particular historia, Minna salía del circuito de Eiffel a tan solo catorce puntos de Frankie Vojtisek y 21 de Noël. Comenzaba el asalto final al segundo puesto.

Para las estadísticas de la carrera alemana queda la mágica cifra de 21 camiones inscritos ¡Y eso que los participantes del BTRA fueron inscritos en la Clase 3! A los habituales se sumaron esta vez Joulie, Barry Lee, Jokke Kallio (con un Phoenix Man), Nicolas Crozier, Lackner (Iveco), Korkeasalo (Volvo), Nigel Fry (Volvo White), Robineau, Chris Tucker (Ford), Roy Clarke (White) y Jean Stalder con otro Volvo. El tricampeón de Clase 1 en 1985, 1987 y 1989, Rod Chapman, disputaba su última carrera del Europeo con su Volvo NL12.

De los tres escenarios siguientes, ninguno parecía favorecer a la piloto finlandesa. Most, que había entrado en el calendario en 1992 como prueba de invitación, debía ser coto cerrado de los checos de Liaz. Zolder podía ser un terreno más neutral pero escondía muchas trampas, especialmente en sus frenadas. Y Jarama debía favorecer no tanto la potencia como la técnica y el conocimiento del circuito. Con Loustarinen muy cerca del cantar el alirón final, y Körber dispuesto a demostrar a los finlandeses que era un piloto a tener en cuenta para 1994, en los cuarteles generales finlandeses pudo materializarse la idea de que el doblete con Loustarinen y Minna estaba al alcance de mano.

Y así comenzó esta recta final. En Most, feudo de Liaz, Minna Kuoppala finalizaba cuarta en la primera carrera, situándose por delante de Noel Crozier. Pero en la segunda carrera: «Empezaron a jugar contra mí como equipo y su compañero -refiriéndose a Liaz y a Stan Matejovsky- me dejó fuera. Por eso solo quedé sexta en la segunda salida».

En el revirado circuito de las Ardenas, Zolder, Minna sufría su inexperiencia. En la primera carrera conseguía un excelente tercer puesto, consiguiendo el primer triplete para el equipo Sisu, aunque muy separada de sus compañeros de marca. En la segunda carrera mantenía durante toda la carrera el tercer puesto camino del segundo triplete de los fineses pero ¡en la decima vuelta! sufría un grave problema de frenos y debía abandonar… consiguiendo un punto de la décima posición. Por cierto, con la victoria del domingo, Harri Loustarinen se convertía en campeón de Clase B.

Jarama 1993. Por primera vez en la historia del campeonato una mujer podía finalizar en segunda posición. Frankie llegaba al circuito con 143 puntos, a tan solo un punto de Noel Crozier, mientras que Minna se situaba ya a 22 puntos. En la primera carrera, Minna salía desde la quinta posición tras los dos Sisu, Crozier y Borgudd. Korber y Loustarinen se enfrascaban en una dura lucha en Nuvolari, en la primera curva a izquierdas del circuito y se iban rectos a la puzolana. Crozier y Borgudd, en segunda fila, también se salían de la trazada y una sorprendida Minna llegaba a las curvas de Super 7 en primer lugar para, sin abandonar esa posición, llevar los 1200 caballos de su motor Cummins hasta la segunda victoria del año.

El inicio no podía ser mejor para sus intereses, ya que un nervioso Frankie Vojtisek también se salía y al volver a pista se chocaba contra Borgudd. El golpe y un posterior problema de motor llevarían a la retirada, junto a una sanción económica por su maniobra. Al finalizar el primer día de carreras solo siete puntos la separaban del tercer puesto final. Noël Crozier prácticamente se aseguraba el subcampeonato con su tercero en la carrera del sábado.

El domingo amaneció frio para la época del año. Marwitz se imponía en la Clase 1 mientras Simeón Martín y Antonio de Dios finalizaban cuarto y quinto con los Pegaso Troner ex oficiales. Manuel Santos, con el Man UXT oficial, rompía el turbo en la Carrera Reservada y no podía participar en la carrera de Clase 1, aunque como consuelo ganaba la semifinal. En clase C, a pesar de los esfuerzos del joven Axel Hegmann, Steve Parrish ganaba su tercer campeonato por tan solo seis puntos.

En la Clase 2, con 11 participantes inscritos, Minna encabezaba la parrilla. En una mala salida, la finlandesa perdía el primer puesto frente a Korber y Loustarinen y, lo que era peor, era superada también por Noël Crozier. Minna Kouppala se colocaba tras el veterano francés sin poder superarlo, no en vano era su sexta participación en el circuito. Vojtisek comenzaba una remontada bestial desde el último puesto hasta situarse sexto… tras el inalcanzable Borgudd. Con las posiciones estabilizadas, y Matejovsky a sus espaldas, los de Jablonec contaron las vueltas hasta la bandera de cuadros consiguiendo el checo los puntos suficientes para finalizar tercero por tan solo… ¡cinco puntos!

Un final extraño para casi todas las partes implicadas. Loustarinen respiraba al fin tranquilo tras sufrir el acoso, durante toda la temporada, de Minna, Vojtisek, Noël y Korber. Este último demostraba que tenía mucho que ofrecer a los finlandeses. Crozier celebraba por todo lo alto que, con el camión más antiguo y menos potente del grupo de cabeza, había protagonizado una de sus mejores temporadas ocupando por primera vez y con todo derecho, el privilegiado lugar de los equipos oficiales, mientras que Vojtisek, que lo había tenido todo para campeón, debía conformarse con el tercer puesto.

Minna también podía estar contenta. Lo había intentado hasta el final pero la mala salida del domingo había hipotecado en parte sus opciones. Es difícil esperar que una rockie con 23 años, y tras una temporada de menos a mas, no fallase en ningún momento. Era para sentirse orgullosa y convenció al equipo Sisu de que de cara a 1994 debian seguir contando con ella.

Para completar la temporada, el equipo Sisu disputaba las tradicionales 24 horas Camions du Le Mans. Finalizada la temporada y sin tanta presion, Minna Kouppala participaba en la Clase Internacional, con muchos camiones del Europeo mezclados, finalizando 5ª, 3ª y 6ª en las mangas clasificatorias, terminando sexta a su vez en la Gran Final, que era ganada por Steve Parrish, con un sorprendente Lenz y Loustarinen a sus espaldas. Así finalizó aquel año que marcó el final de la reglamentacion por cilindradas.

Resta para despedirnos un pequeño epílogo. Como os contamos al principio, Minna también se había inscrito en el Campeonato Inglés BTRA. Tras vencer en todas las mangas excepto en su debut, llegó al final del campeonato en Pembrey disputando la victoria final del campeonato contra Dick Pountain y Nigel Fry. Pero su camión había llegado al límite de la fiabilidad, tras la disputa de toda la temporada. Apenas quiso entrenar y saliendo desde la pole position condujo con precaución aunque no pudo evitar que «(…) a 100 metros de la meta, el motor explotó. Por suerte, estábamos tan cerca que llegué rodando hasta la meta, y la diferencia con los que iban detrás fue suficiente para mantener el primer puesto».

En 1991, la piloto inglesa Heather Baillie ya había conseguido ganar el campeonato inglés con el Ford Cargo de Chris Hodge.

Minna Kouppala continuó dos años dentro de la disciplina de Sisu en categoría Supertruck. Tras la retirada de los finlandeses, pasó a correr para el equipo de Reinhilde Braun con un Mercedes Benz privado. Finalizó su trayectoria en 1998 de nuevo con Sisu con un SL250 de Clase Truck dentro de la disciplina del equipo de Martin Kolok. La piloto nunca volvió a disponer de una montura con las suficientes garantías de 1993. En 1998 se retiró definitivamente cerrando su trayectoria con un excelente sexto puesto final. Actualmente sigue disputando carreras, aunque de caballos en su Finlandia natal.

No nos queremos despedir sin agradecer la colaboración de Timo Korhonen, que nos ayudó en la elaboración de este artículo, y que fue una de las figuras claves para el éxito de la marca finlandesa como jefe de equipo e ingeniero.

Finalizamos este episodio y os citamos para la segunda entrega, que tendrá como protagonista a la piloto inglesa Divina Galica, que con un Ford Cargo del equipo de Rod Chapman fue protagonista de las carreras de finales de los años ochenta. Analizaremos su temporada de debut de 1988, que iniciaba el ciclo de la división por clases y que nos deparará muchas sorpresas.

Clasificación Final Clase 2 1993.

Final	Dorsal/nombre/país.	Camión	1º	2º	3º	Total
1º	(31) Harri Loustarinen (SF)	Sisu SR340/SR372	14	5	–	278
2º	(47) Noël Crozier (F)	Man 19-442 uxt.	–	–	10	162
3º	(38) Frankie Vojtisek (CZ)	Liaz 250-471 DD	–	6	3	148
4º	(35) Minna Kouppala (SF)	Sisu SR340	2	3	1	143
5º	(50) Gerd Korber (D)	Sisu SR340	4	4	–	108
6º	(37) Boije Overbrink (S)	Volvo NL12	–	2	4	105
7º	(39) Stan Matejovsky (CZ)	Liaz 250-471 DD	–	–	–	68
8º	(56) James Mcalpine (GB)	Volvo White Roadboss.	–	–	1	61
9º	(33) Karel Patocka (CH)	Liaz 110-551	–	–	–	58

Fuentes utilizadas para la elaboración de este artículo.

• Vauhdin Maailma
• Truckrace 1993. Editorial Transpanorama.
• France Routiers.
• Transporte Mundial.
• Autopista.
• Camion.
• Internacional Camion Magacine.

 

Nos gustaría cerrar este artículo con un pequeño homenaje al piloto francés Nicolás Crozier, que también disputó algunas pruebas en 1993, y que falleció el pasado 16 de marzo de 2026.